Un niño que aprende a cuidar de un animal y a tratarlo con cariño y con paciencia adquiere un gran aprendizaje en cuanto a tratar a las personas de igual manera. Por el contrario, el tratamiento inadecuado hacia los animales no es saludable tanto para el animal como para el niño.
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Escoger el Animal Domestico Apropiado
Es importante que se escoja el animal adecuado para su familia, su casa y su estilo de vida, y uno que el niño pueda ayudar a cuidar. Los padres han de ser cuidadosos de no tener animales agresivos como animales domésticos. Recuerde que aún los animales domésticos adiestrados pueden llegar a ser agresivos. También los animales exóticos y poco comunes pueden ser difíciles de cuidar y hay que tener mucho cuidado al considerarlos.
Cuidar a un Animal domestico
Cuidar a un animal domestico puede ayudar a los niños a desarrollar destrezas sociales. Sin embargo se deben aplicar las siguientes directivas:
• Ya que los niños pequeños (menores de 3-4 años) no tienen la madurez para controlar sus impulsos de agresividad e irritabilidad, hay que observarlos cuando están con los animales.
• Los niños PRE-adolescentes (menores de 10 años) en muy raras ocasiones pueden ser capaces de cuidar por su propia cuenta a un animal grande como un gato o un perro.
• Los padres tienen que supervisar el cuidado del animal aunque ellos crean que su hijo sea suficientemente maduro para cuidar del animal.
• Si el niño se descuida en el cuidado del animal, los padres pueden tener ellos mismos que asumir la responsabilidad.
• A los niños hay que recordarles suavemente, no como regaño, que los animales, al igual que las personas, necesitan alimento, agua y ejercicio. Si un niño continúa descuidando al animal, quizás se deberá conseguir un nuevo hogar para el animal.
• Los padres son los modelos por excelencia. Los niños aprenden a ser los dueños responsables de un animal domestico al observar el comportamiento de sus padres.
Las Ventajas de Tener un Animal Domestico
Los niños que se crían juntos a animales domésticos tienen muchos beneficios, el desarrollar sentimientos positivos hacia el animal puede contribuir a la autoestima y la autoconfianza del niño. Las relaciones positivas con los animales domésticos pueden ayudar en el desarrollo de relaciones de confianza en otros. Una buena relación con un animal domestico puede también ayudar a desarrollar la comunicación no verbal, la compasión y la empatía.
Los animales domésticos pueden servir diferentes propósitos con los niños:
• Ellos pueden ser los recipientes garantizados de los secretos y pensamientos privados, los niños con frecuencia le hablan a sus animales, al igual que lo hacen con sus animales de peluche.
• Ellos pueden proveer lecciones acerca de la vida: la reproducción, el nacimiento, las enfermedades, los accidentes, la muerte y el duelo.
• Ellos pueden ayudar a desarrollar un comportamiento responsable en los niños que los cuidan.
• Ellos proveen un enlace con la naturaleza.
• Ellos le pueden enseñar al niño el respeto hacia otros seres vivientes.
Otras necesidades físicas y emocionales que se pueden satisfacer al hacerse dueño de un animal domestico pueden incluir:
• Actividad física
• Bienestar al tocarlo
• Amor, lealtad y afecto
• Experiencia con la pérdida, si un animal se pierde o se muere.
Aunque la mayoría de los niños son agradables con los animales domésticos, algunos pueden ser bruscos y hasta abusivos, si tal comportamiento persiste, éste puede ser una señal de problemas emocionales significativos.
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Niños y perros
A todos aquellos personas preocupadas por las relaciones entre mascotas y niños:
Unas cuantas recomendaciones más:
• No utilizar a los animales como instrumento de amenaza. P.e.: Mira, vendrá el perro y te comerá.
• Enseñarles, desde el primer día, que cuando vean un animal en la calle nunca han de acercarse a él sin antes preguntar al dueño del animal si existe algún peligro.
• Enseñarles que una cosa es el perro de casa (miembro de la familia) y otra cosa un perro de casa ajena, y que por tanto han de ser prudentes.
• Cuando exista peligro porque el dueño no esté seguro de la reacción del animal, hay que decir a los niños que no se puede tocar porque el perro no quiere jugar (u otra excusa), PERO NO decirles que les puede morder o es malo. Podría ser interpretado como que TODOS los perros son iguales, excepto el de la familia.
• Los niños, están en edad de aprendizaje y lo prueban todo. Ello puede llevarles a actos crueles con sus compañeros de juegos, por ello, JAMAS debe dejarse solo a un niño pequeño jugando con el perro, a pesar de su paciencia, la reacción del perro será auto defenderse ante una agresión inesperada o desproporcionada.
• Al niño se le debe regañar cuando agrede a su mascota, y explicarle que debe comportarse bien con ella. Acto seguido, se debe acariciar al perro, y después al niño.
• Se puede enseñar a los niños y los perros juegos sencillos, sin violencia: tirarle una pelota suave, hacerle cosquillas al perro, etc.
Con paciencia e inteligencia, los niños y los perros se adaptan perfectamente y llega a ser muy divertido verlos jugar juntos.
En cuanto a la relación entre niños y perros, hay que tener en cuenta que las dos especies (la humana y la cánida) son esencialmente sociales. Es decir, necesitan compañía.
Ahora bien, esa simbiosis significa integración, ser miembro de la familia (en el caso humano) y sentirse parte de la manada (en el caso de los canes). Por tanto, un primer problema puede derivarse de tratar al perro NO COMO UN MIEMBRO DE LA FAMILIA.
La irrupción de un nuevo miembro en la “manada” (un niño o incluso otro perro) es un punto crítico, pero en ningún caso traumático, si se tiene en cuenta el comportamiento humano y perruno. A continuación os detallo unos cuantos consejos para que esto no sea traumatico:
1º Cuando tengáis al niño, los primeros días, es bueno que, cuando veáis un perro, lo señaléis y le indiquéis al niño que es un perro con alguna onomatopeya. P.e : “Mira, es un guau”. Hacedlo cada vez que veais un perro. Si el niño reacciona positivamente, significa que aceptará al perro sin problemas.
2º Cuando lleguéis a casa con el bebe, controlad al perro. Es decir, el perro puede que venga corriendo a oler e incluso lo puede lamer (signo de aceptación), pero ello puede causar miedo en el niño. Por tanto, el perro debe acercarse poco a poco (para que el niño tenga tiempo de reconocerlo), al mismo tiempo que, tanto al niño como al perro les decís frases de presentación P.e. : Mira, tal, es Fulano.
Una vez el niño lo haya reconocido (con una sonrisa o gesto), dejad que el perro lo huela bien y lo lama.
Dejad que se reconozcan, cada uno a su manera. Darle a oler los pañales del niño es algo siempre positivo. Ese olor quedará “memorizado” en el perro, el cual lo aceptará.
3º Continuad con la rutina de siempre: paseos, comida, bromas, caricias. Eso es muy importante. Cuando acaricies al niño en presencia del perro, haced lo mismo con vuestra mascota. Lo contrario: jugar con el perro cuando no está el niño, podría ser interpretado por el can como una marginación.
4º Dejad que el niño y el perro sean compañeros de juegos. Los expertos dicen que los niños que crecen con animales son más tranquilos, responsables y cariñosos.
Obviamente, la raza de perro es importante.
Los pastores son generalmente pacíficos, pacientes y juguetones con los cachorros. Y no olvidemos que el niño será un “cachorro” nuevo en la manada. También este tipo de perros (por su naturaleza) serán guardianes de los niños. Los vigilarán y no se separarán de ellos, excepto cuando son excesivamente molestados, que optarán por esconderse.
El Cocker es un perro nervioso, generalmente, y a veces celoso. Pero eso no significa que debáis tener problemas, en el 90% de los casos se produce la total adaptación de unos y otros. Eso sí, no abandonéis nunca a vuestro perro.
Obviamente hay razas más agresivas que otras, pero la agresividad del perro SIEMPRE ES REFLEJO DE LA AGRESIVIDAD HUMANA, mucho más cruel y peor. El perro considera al humano el “líder” de la manada y actúa por imitación o en función de cómo son tratados.
Celos entre perros y niños: ¿cómo evitarlos? ¿Es perjudicial tener ya un perro cuando nace un bebé? ¿Los celos también se producen en los gatos y otras mascotas? ¿Pueden ser peligrosos?
Los celos tienen que ver con una cuestión educativa en los perros, un perro
celoso es el que no ha entendido bien su posición en la familia y esto no
tiene porqué ocurrir. Es muy sano que haya un perro en la familia y que
nazca un bebe, a no ser que el perro esté emocionalmente insano y padezca
de crisis de territorialidad que le conviertan en agresivo hacia el nuevo
miembro, y es lo que nosotros llamamos celos.
La creación de un vínculo entre un niño y una mascota es
sana desde todos los puntos de vista y es un buen antídoto para posibles
crisis psicológicas futuras, así como bueno para el aprendizaje en los niños.
Hay muchos estudios científicos que lo demuestran y mi recomendación es que
los niños crezcan en profundo contacto con animales.
En los gatos no se suele producir como en los perros dicha territorialidad,
los gatos necesitan un trato suave y tranquilidad y no son tan afectivos
como los perros, luego su territorio emocional no tienden a defenderlo tanto
como los perros, en resumen, no son tan celosos. Es por eso que es labor de
los padres del niños, dueños del gato, en educar a sus hijos en el respeto a
la mascota y vigilar para evitar que inocentemente los niños puedan dañarlos, porque ahí sí se defenderían.
En cuanto al peligro, sólo es peligrosa una incorrecta educación e higiene
de la mascota, algo que se puede prevenir para poder dar paso a los
beneficios indiscutibles que se producen en los niños que crecen con
animales.
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- Características y razas más adecuadas para los niños (perros y gatos).
Este es un tema quizás más complicado. La elección de una mascota adecuada depende del estilo de vida (es diferente si vivimos en la ciudad o en el campo).
Cada raza de perro tiene un comportamiento y una idoneidad particular,
dependiendo del estilo de vida, aficiones y carácter de las personas que
puedan ser sus futuros dueños.
Hay perros como los boxer, los Golden retriever, los labradores, los galgos, los pastores alemanes que son especialmente afectivos si llegan sanos y de un buen criadero honesto que sepa cuál es el árbol genealógico y por tanto sepa que no van a desarrollar
enfermedades degenerativas que maleen su carácter en un futuro. Los perros
sin raza son a su vez agradecidos y obedientes, y quiero lanzar una defensa
a favor de estos perros, muchas veces rechazados por no tener raza y que
pueden llegar a convertirse en magníficas mascotas.
Cualquier raza de perro o de gato puede ser muy apropiada si uno sabe realmente lo que quiere y puede ofrecer las condiciones idóneas para su crianza, educación y
desarrollo dependiendo del tamaño y teniendo en cuenta para qué fue creada
dicha raza.
- ¿Siempre es beneficiosa una mascota en casa? ¿Qué hacer y cómo prevenir
que la relación entre niño y mascota sea mala, o se deteriore con el tiempo
(pérdida de interés del niño, por ejemplo)?
En condiciones idóneas una mascota es beneficiosa. La prevención de problemas es el mejor antídoto para posibles crisis y el anticiparse a pensar antes de adquirir una mascota y asesorarse es lo más recomendable. Las mascotas no suelen
dejar que se les deje de prestar atención, son ellas mismas las que lo
demandan.
Los niños pueden perder interés, pero ahí están los padres que pueden hacer de mediadores para que el niño se sensibilice y no desarrolle comportamientos crueles o deteriorantes de la relación con la mascota. Esto tiene que formar parte de la educación del niño y se puede perfectamente aprovechar situaciones de este tipo para educar al niño en la sensibilidad hacia el mundo animal, que a su vez tendrá efectos en la sensibilidad hacia el mundo de sus semejantes. Esta es una de las razones por las que defiendo la incorporación de mascotas en los hogares, que uno se puede hacer más
sensible y los niños que han tenido el calor y el cariño de una macota, se ha comprobado que será menos probable que se depriman en un futuro o que desarrolle conductas antisociales.
Bienestar y responsabilidad
Los niños, y los adultos tambien, obtienen bienestar físico con una mascota, puesto que está comprobado que acariciar a un animal hace que nuestro cuerpo segregue endorfinas, reduciendo así, el estrés y la ansiedad.
Otro de los valores muy importantes que transmiten los animales a los niños es la empatía. También les enseña a afrontar y entender los procesos vitales del ser humano como el nacimiento, crecimiento, reproducción y muerte.
Una tarea para cada edad
Una de las grandes ventajas es que los niños que tienen animales suelen ser más responsables que el resto. En un primer momento, cuando el niño tenga entre tres y cuatro años, se le pueden dar pequeñas tareas en relación con la mascota como jugar con ella a una determinada hora. Por supuesto, a esta edad es fundamental la supervisión, puesto que el niño aún no controla sus impulsos agresivos.
A partir de los diez años puede ser la edad perfecta para empezar a darle más responsabilidad como darle de comer, llenarle el cuenco del agua o sacarle a pasear. A la hora de repartir responsabilidades, un factor clave es el tipo de mascota que hayamos adquirido, puesto que no es lo mismo cuidar un perro que un canario.
¿Existe la mascota ideal?
No existe una raza de perro o de gato recomendada para niños, puesto que cada animal es un mundo y su educación estará condicionada por factores externos más que por genéticos.
Un niño puede encontrar en su mascota al compañero ideal de juegos y un apoyo incondicional. Del mismo modo, a través del animal el niño tendrá una mejor sociabilización, expresará de un modo adecuado sus emociones y aprenderá valores tan importantes como la responsabilidad, el cariño y la empatía.